Petra Bendel ist Professorin für Politische Wissenschaft und Geschäftsführerin des interdisziplinären Zentralinstituts für Regionenforschung an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg. Zu ihren Arbeitsschwerpunkten zählen das europäische und deutsche Flüchtlings- und Asylsystem sowie die Integrationspolitik auf verschiedenen politischen Ebenen. Sie ist Vorsitzende des Sachverständigenrats für Integration und Migration (SVR), welcher die Politik in den Bereichen Integration und Migration berät. 

Bendel war ständige Expertin der Enquête-Kommission des Bayerischen Landtags "Integration in Bayern fördern und Richtung geben", der Fachkommission "Perspektiven für eine zukunftsgerichtete und nachhaltige Flüchtlings- und Einwanderungspolitik" der Heinrich-Böll-Stiftung sowie Teil der Fachkommission "Offene Fragen der Migrations- und Integrationspolitik" der Friedrich-Ebert-Stiftung. 

Stationen in der Lehre führten sie unter anderem an die Universität Wien, die Universität Costa Rica und an die Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. Sie wirkte unter anderem an der Einrichtung eines neuen, internationalen Studiengangs "Social Work with Migrants and Refugees" an der German Jordanian University in Amman (Jordanien) mit. Petra Bendel absolvierte ein Studium der Romanistik, Anglistik und Politischen Wissenschaft, promovierte an der Universität Heidelberg und habilitierte sich in Erlangen-Nürnberg zum Thema Europäische Migrationspolitik.